Krajem šezdesetih godina, mladi Abagnale postaje poznat po sofisticiranim prevarama, a kasnije sarađuje sa FBI-jem
U Americi šezdesetih godina, dok su banke i avio-kompanije gradile poverenje sa klijentima, jedan mladić iz Bronxvillea uspevao je da zaobiđe sve njihove sigurnosne barijere. Frank Abagnale, sin vlasnika papirnice, odrastao je u stabilnom domu, ali ga je razvod roditelja i porodične tenzije gurnuo u svet prevara. Njegova priča, kasnije ekranizovana u filmu ‘Catch Me If You Can’, ostaje primer kako su šarm i inteligencija mogli da zbune i najopreznije institucije tog vremena.
Abagnale je rođen 27.04.1948. godine u Bronxvilleu, Njujork. Kao treće od četvoro dece, detinjstvo mu je obeležila bliska povezanost sa ocem, koji je bio aktivan u lokalnoj politici i često odsutan zbog posla. Nakon što su se roditelji razveli, Frank je odlučio da živi sa ocem, prateći ga na poslovnim sastancima i učeći o finansijskim transakcijama iz prve ruke. Upravo tada, u atmosferi promena i nesigurnosti, mladi Abagnale je napravio prve korake ka kriminalu.
Njegovi prvi prestupi bili su sitni – krađe po prodavnicama. Međutim, ubrzo je prešao na ozbiljnije prevare koristeći očevu kreditnu karticu za gorivo. U dogovoru sa radnicima benzinskih pumpi, deo novca od transakcija vraćao je sebi, dok su i oni uzimali procenat. Kada je otac dobio račun od nekoliko hiljada dolara, prevara je otkrivena. Majka ga je poslala u školu za problematične mladiće, ali Frank je sa 16 godina napustio dom, bez obrazovanja i sa malo novca.
Da bi preživeo, Abagnale je falsifikovao vozačku dozvolu i lažirao podatke o godinama i obrazovanju, što mu je omogućilo da dobije bolje plaćene poslove. Ipak, ni to nije bilo dovoljno – ubrzo je počeo da piše lažne čekove i prevarom podiže novac iz banaka, ostavljajući za sobom stotine loših čekova i dugove od nekoliko hiljada dolara. Svestan da će ga policija uskoro pronaći, odlučio je da se sakrije.
Shvativši da mu je potrebno više od lažnih čekova da bi izbegao hapšenje, Abagnale je osmislio novu strategiju – impersonaciju. Uvideo je da piloti uživaju veliko poverenje, pa je kontaktirao Pan American Airlines, predstavio se kao zaposleni i lažno prijavio gubitak uniforme. Kompanija mu je izdala novu, a trošak je naplatio firmi koristeći lažnu identifikaciju. Naučio je sve što je mogao o avijaciji, čak se predstavio kao srednjoškolac koji piše članak o Pan Amu, kako bi prikupio informacije o procedurama i dokumentima.
Kroz vešto falsifikovane pilotske isprave i F.A.A. licencu, Abagnale je uspevao da se predstavlja kao pilot i koristi pogodnosti – besplatne letove širom sveta. Banke i avio-kompanije nisu sumnjale u njegov identitet, a on je nastavio da koristi lažne čekove i uživa u luksuzu koji mu je bio nedostižan kao tinejdžeru iz razbijene porodice.
Njegova prevara je trajala do 21. godine, kada ga je francuska policija uhapsila. Nakon hapšenja, Abagnale je izdržao kaznu, a kasnije je postao konsultant FBI-ja za prevare i falsifikate. Osnovao je sopstvenu agenciju i radio na edukaciji korporacija, banaka i državnih institucija o zaštiti od prevara.
Priča Franka Abagnalea ostaje primer kako su rupe u sistemima i poverenje u autoritet mogle biti zloupotrebljene. Njegova priča, iako delimično dramatizovana u memoarima i filmu, podseća na vreme kada su kriminalci mogli da iskoriste nedostatke u bezbednosti i ostave trag koji će decenijama fascinirati javnost i stručnjake za bezbednost.
