Četrnaestogodišnja devojčica iz Salt Lake Cityja provela je devet meseci u zatočeništvu, danas je poznata aktivistkinja
Letnja noć 4. juna 2002. godine u Salt Lake Cityju delovala je mirno, ali porodica Smart nije znala da će im život biti zauvek promenjen. Četrnaestogodišnja Elizabeth Smart, poznata po svojoj tihoj naravi i ljubavi prema harfi, te večeri je nagrađena za školska dostignuća. Samo nekoliko sati kasnije, u tišini porodične kuće, nepoznati muškarac joj je prislonio nož na vrat i naredio da pođe s njim, preteći njenoj porodici smrću.
Elizabeth je odrasla u velikoj, religioznoj porodici u Juti, kao drugo od šestoro dece. Njen otac Ed bio je uspešan investitor u nekretnine, a majka Lois domaćica. Elizabeth je bila poznata kao poslušna i povučena devojčica, izuzetno talentovana za harfu, koju je svirala od pete godine. Do srednje škole već je nastupala na venčanjima i javnim događajima, a trenirala je i trčanje na duge staze.
Noć otmice promenila je sve. Nepoznati napadač, kasnije identifikovan kao Brian David Mitchell, ušao je u njenu sobu dok je spavala sa mlađom sestrom Mary Katherine. Prislonio joj je nož na vrat i zapretio da će ubiti celu porodicu ako ne pođe s njim. Elizabeth je, u strahu za živote najbližih, poslušala. Mitchell i njegova supruga Wanda Barzee odveli su je u planine iznad Salt Lake Cityja, gde je narednih devet meseci bila zatočena, izložena zlostavljanju i prisiljena da učestvuje u verskim ritualima.
Nestanak Elizabeth Smart brzo je postao nacionalna vest. Policija, FBI i lokalna zajednica pokrenuli su masovnu potragu, ali bez uspeha. Slučaj je izazvao zabrinutost širom zemlje, a javnost je pratila svaki novi trag. Ključni preokret dogodio se kada je njena sestra Mary Katherine, koja je te noći bila u sobi, nakon nekoliko meseci uspela da se seti identiteta napadača – prepoznala ga je kao čoveka koji je ranije radio kao radnik na imanju porodice Smart.
Na osnovu tog saznanja, policija je objavila Mitchellovu sliku u medijima. U martu 2003. godine, devet meseci nakon otmice, Elizabeth je pronađena na ulici u blizini Salt Lake Cityja, u društvu Mitchella i Barzee. Prepoznali su je prolaznici koji su pozvali policiju. Njeno oslobađanje izazvalo je olakšanje i ogromnu pažnju javnosti.
Nakon povratka kući, Elizabeth Smart je postala simbol otpornosti i borbe za prava žrtava. Napisala je dve knjige o svom iskustvu i osnovala Elizabeth Smart Foundation 2011. godine, posvećenu zaštiti dece od nasilja i edukaciji javnosti. Radila je i kao dopisnica za ABC News i emisiju Crime Watch Daily, a njena priča je ekranizovana u brojnim dokumentarcima, uključujući Netflixov film „Kidnapped: Elizabeth Smart“.
Danas je Elizabeth udata za Matthewa Gilmoura i ima troje dece. Njena borba i javni angažman ostali su inspiracija mnogima, a slučaj otmice iz 2002. godine i dalje se pamti kao jedan od najpoznatijih slučajeva nestanka dece u savremenoj američkoj istoriji.
