Mladi radnik bez pilotske dozvole preuzeo je avion i poginuo, motivi i dalje ostaju nepoznati
Letnji dan 10.08.2018. godine na aerodromu Seattle-Tacoma delovao je uobičajeno, sve dok 28-godišnji radnik na zemlji, Richard ‘Beebo’ Russell, nije ušao u prazan putnički avion i poleteo u nepoznatom pravcu. Ovaj neobičan i tragičan događaj, koji je kasnije inspirisao dokumentarni film #SKYKING, uzdrmao je javnost i ostavio brojna pitanja bez odgovora.
Richard Russell rođen je na Floridi, ali je detinjstvo proveo u Wasilli, na Aljasci. Medijski izveštaji iz tog perioda beleže da je bio aktivan sportista tokom srednje škole, baveći se fudbalom i atletikom. Tokom školovanja u Oregonu upoznao je svoju buduću suprugu Hanu, sa kojom je 2012. godine otvorio pekaru. Tri godine kasnije, par se seli u Sumner, u saveznoj državi Vašington, gde Beebo dobija posao u kompaniji Horizon Air, podružnici Alaska Air-a. Iako nije imao pilotsku dozvolu niti formalnu obuku za letenje, Russell je sanjao o većim stvarima, pišući o želji za napredovanjem ili radom u vojsci ili policiji.
Kobnog dana, Russell je uspeo da pokrene komercijalni avion vredan 33 miliona dolara (oko 3,7 milijardi dinara) i uzleti bez dozvole. Kontrola letenja brzo je uspostavila kontakt sa njim i pokušala da ga ubedi da sleti na vojnu bazu McChord, ali je Russell odbio, rekavši: „Ne bih da me oni ljudi izmlate ako pokušam da sletim tamo.“ U razgovoru sa kontrolom letenja, Russell je izjavio: „Ne želim nikome da naudim“ i priznao da ima „puno ljudi koji brinu o meni, i razočaraće ih ovo što sam uradio“. Dodao je i: „Samo sam slomljen tip. Imam nekoliko šrafova manje, valjda. Nisam to znao do sada.“
Tokom leta, Russell je izveo neverovatan manevar – barrel roll, okrenuvši avion 360 stepeni u vazduhu. Nedugo potom, ostao je bez goriva i srušio se na šumovito ostrvo Ketron, gde je avion eksplodirao. Niko osim njega nije stradao u incidentu.
Odmah nakon tragedije, Russell je u javnosti postao predmet podeljenih mišljenja – neki su ga videli kao anti-establišment heroja, dok su ga drugi nazivali domaćim teroristom. Na društvenim mrežama dobio je nadimak „Sky King“. Njegov bivši kolega Todd Bunker opisao je u eseju za Seattle alt-weekly The Stranger lošu atmosferu među zaposlenima, niske plate i „dehumanizujuće“ radno okruženje.
FBI je u novembru 2018. godine završio istragu i saopštio da neće biti federalnih optužnica, jer nije pronađeno dokaza o saučesnicima, a Russell je poginuo. Prema nalazu medicinskog veštaka iz okruga Pierce, smrt je okarakterisana kao samoubistvo. U saopštenju FBI-ja stoji: „Iako su istražitelji prikupili informacije o Russellovoj prošlosti, mogućim stresorima i ličnom životu, nijedan element nije pružio jasan motiv za Russellove postupke.“
Do danas, motivi koji su naveli Richarda Russella da preuzme avion i tragično okonča svoj život ostaju nepoznati. Njegova porodica, prijatelji i bivše kolege, koji su prvi put javno govorili u dokumentarcu #SKYKING, pokušavaju da pronađu smisao u tragediji koja je ostavila dubok trag na zajednicu i pokrenula pitanja o mentalnom zdravlju i radnim uslovima u avio-industriji.
