Od 2008. do danas, Art the Clown postao je horor ikona zahvaljujući inspiraciji iz crtanih filmova i nemih komičara, a ne zloglasnih kriminalaca
Kasna noć, prazna gradska ulica i neobičan lik u crno-beloj odeći – to je scena koja je 2008. godine prvi put predstavila Art the Clown-a publici. Ovaj tihi, jezivi ubica iz Terrifier franšize, danas prepoznatljiv na Universalovim Halloween Horror Nights, razlikuje se od svih prethodnih filmskih i stvarnih klovnova. Za razliku od zloglasnog serijskog ubice John Wayne Gacyja ili balonima opsednutog Pennywise-a iz romana Stephena Kinga, Art the Clown je nastao iz potpuno drugačijih izvora – klasične slapstick komedije i crtanih filmova.
Art se prvi put pojavio u kratkom filmu “The 9th Circle” 2008. godine, a zatim u kratkom “Terrifier” iz 2011. Obe priče su kasnije uvrštene u antologijski film “All Hallows’ Eve” iz 2013, dok je prava franšiza startovala 2016. godine sa dugometražnim filmom “Terrifier”. Sve ove projekte napisao je i režirao Damien Leone. U ranim fazama, Art-a je igrao Mike Giannelli, ali nakon njegove glumačke penzije, ulogu je 2016. preuzeo David Howard Thornton, što je donelo novi nivo popularnosti ovom liku.
Leone je u intervjuu za Entertainment Weekly 2022. godine opisao kako je ideja za Art-a nastala iz scene u kojoj klovn teroriše ženu u gradskom autobusu. “Žena je sama, vraća se s posla, kasno je, a klovn ulazi, seda preko puta i počinje da je posmatra i provocira. Prvo je neprijatno, možda čak i smešno, ali ubrzo postaje zastrašujuće”, rekao je Leone. Njegova želja bila je da napravi mračan, nasilan slasher film, ali sa potpuno novim pristupom klovnovima u pop kulturi.
Leone je svesno želeo da Art bude potpuna suprotnost Pennywise-u: “Art je ćelav, crno-beli, ne govori, koristi oružje – sve suprotno od šarenog, pričljivog Pennywise-a koji ne koristi oružje”, izjavio je za Dread Central 2018. godine. U razgovoru za /Film, Leone je Art-a opisao kao “kopile Freddyja Kruegera i Harpo Marksa” – spoja horor nasilja i nemog slapstick humora.
David Howard Thornton, koji je preuzeo ulogu 2016. godine, doneo je Art-u dodatnu dimenziju. Leone je za Entertainment Weekly rekao da je Thornton imao “neverovatnu, gotovo nemu filmsku kvalitetu u glumi, inspirisanu Mr. Bean-om i braćom Marx”. U intervjuu za /Film, Thornton je dodao da Art u njegovoj glavi podseća na “Bugs Bunny-ja horor sveta – nestašan, haotičan lik koji čak ume da se prerušava”.
Art the Clown je, bez ijedne izgovorene reči, postao centralna figura tri dugometražna filma i pop-kulturni fenomen, pojavljujući se čak i u video igri Fortnite i kao maskota na Universalovim horor događajima. U januaru 2025. godine, Leone je najavio rad na scenariju za “Terrifier 4”, obećavajući najstrašniji i najemotivniji završetak sage, uz konačno otkrivanje Art-ovog porekla.
Za razliku od mnogih horor likova inspirisanih stvarnim zločinima, Art the Clown je proizvod filmske i crtane komedije, što ga čini jedinstvenim u savremenoj horor istoriji. Njegova popularnost i dalje raste, a publika s nestrpljenjem očekuje da sazna šta se krije iza njegove jezive tišine.
