Četrnaestogodišnja devojčica nestala je u junu 2002. godine, pronađena živa nakon devet meseci, a njeni otmičari osuđeni su posle višegodišnje pravne borbe
Jutro 5. juna 2002. godine u Salt Lake Cityju, Utah, počelo je kao i svako drugo, ali za porodicu Smart postalo je početak noćne more. Četrnaestogodišnja Elizabeth Smart, tik pred završetak osnovne škole, oteta je iz svoje spavaće sobe. Njena porodica i čitava zajednica ubrzo su krenuli u potragu, dok je devojčica bila zatočena samo nekoliko kilometara dalje, u planinskom kampu, vezana lancima i izložena brutalnim zločinima.
Godinu dana ranije, u jesen 2001, Elizabeth i njena majka Lois susrele su se sa Brianom Davidom Mitchellom, beskućnikom koji se predstavljao kao “Immanuel”. Lois mu je dala pet dolara i ponudila mu posao na krovu njihove kuće, što je Mitchell prihvatio. Taj susret bio je početak tragedije koja će uslediti.
U noći otmice, Elizabeth je probudio hladan metal noža na vratu i glas koji joj je naredio da ustane iz kreveta. Njena mlađa sestra, Mary Katherine, bila je svedok tihog užasa, ali je ostala nepomična iz straha. Elizabeth je prepoznala svog otmičara, sada sa bradom, kao čoveka koji je radio na njihovoj kući. Mitchell ju je odveo na naporan uspon u brda, gde ih je čekala njegova supruga Wanda Barzee. Tamo su je, u improvizovanom kampu, prisilili na “venčanje” i počeli višemesečno zlostavljanje.
Policija je ubrzo uhapsila Richarda Riccija, bivšeg radnika u kući Smartovih, zbog kršenja uslovne kazne. Iako je bio osumnjičen, kasnije se ispostavilo da nema veze sa otmicom. Tokom istrage, Ricci je optužen za krađu nakita i drugih predmeta iz doma Smartovih i još jedne porodice iz komšiluka. Policija je nastavila potragu, ali bez uspeha.
U julu iste godine, Mitchell i Barzee pokušali su da otmu još jednu devojčicu, Elizabethinu rođaku, provalivši u kuću Loisine sestre. Devojčica se probudila dok je neko pokušavao da preseče prozor, ali je pokušaj otmice propao. Tek kasnije je otkriveno da su iza toga stajali Mitchell i Barzee.
Elizabeth je tokom zatočeništva bila izložena teškim uslovima: bila je vezana za drvo, gladovala, bila prisiljena da pije alkohol i gleda pornografski materijal. Ipak, povremeno su je vodili u grad, maskiranu velom, dok su njeni roditelji i volonteri očajnički tragali za njom, ne znajući da je tako blizu.
Istraga je bila otežana pogrešnim tragovima i nedostatkom dokaza. Tek nakon što je javnost upoznata sa identitetom “Immanuela”, zahvaljujući svedočenju Mary Katherine, policija je uspela da identifikuje Mitchella. U martu 2003. godine, devet meseci nakon otmice, Elizabeth je pronađena živa i vraćena porodici. Mitchell i Barzee su uhapšeni i kasnije osuđeni za otmicu i zlostavljanje.
Slučaj Elizabeth Smart ostao je upamćen kao retka priča sa srećnim krajem, ali i kao primer istrajnosti porodice i zajednice. Iako je pravni proces bio dug i pun prepreka, Smart je na kraju dočekala pravdu. Danas, ona javno govori o svom iskustvu i pomaže drugim žrtvama, dok Netflixov dokumentarac “Kidnapped: Elizabeth Smart” donosi njenu priču novim generacijama. Ova otmica ostaje jedan od najpoznatijih slučajeva u američkoj kriminalističkoj istoriji, podsećajući na važnost upornosti i nade.
