Od detinjstva u Bronksu do doživotne kazne, Gotti je decenijama izbegavao zakon pre konačne presude 2002.
U maglovitim ulicama Njujorka pedesetih godina, ime John Gotti počelo je da se šapuće među kvartovima poznatim po gangsterskim aktivnostima. Rođen 27.10.1940. u Južnom Bronksu, Gotti je bio peto od trinaestoro dece u porodici italijanskih imigranata. Njegovo detinjstvo obeležili su česti preseljenja i siromaštvo, dok je otac radio kao nadničar. Porodica se na kraju nastanila u East New Yorku, tada ozloglašenom po bandama i kriminalu.
Već sa 12 godina, Gotti je radio kao potrčko za podzemni klub kojim je upravljao Carmine Fatico, kapetan Gambino porodice – najveće mafijaške organizacije u Njujorku. Upravo tu je upoznao Aniella Dellacrocea, čoveka koji će mu postati mentor i ključna figura u njegovom kriminalnom usponu. Gotti je ubrzo postao vođa bande Fulton-Rockaway boys, poznate po krađama automobila i pljačkama. Sa 14 godina, pokušaj krađe mešalice za cement završio se teškom povredom stopala, što mu je ostavilo prepoznatljiv hod. Školske dane završio je kao problematičan učenik, izbačen iz Franklin K. Lane srednje škole sa 16 godina. Do punoletstva, policija ga je već evidentirala kao niskorangiranog člana Faticove ekipe.
Između 1957. i 1961. godine, Gotti je kriminal prihvatio kao životni poziv. Njegov dosije uključivao je tuče, pijanstva na javnom mestu i krađe automobila. Do 21. rođendana, bio je uhapšen pet puta, ali je retko služio zatvorske kazne. U ovom periodu, Gotti je izgradio reputaciju čoveka koji se ne plaši rizika i koji ume da izbegne ozbiljne posledice.
Privatni život bio je jednako buran. Dana 6.3.1962. oženio je sedamnaestogodišnju Victoriju DiGiorgio, sa kojom je već imao ćerku Angelu i očekivao drugo dete. Brak je bio obeležen čestim svađama i razdvajanjima, dok je Gotti povremeno pokušavao da radi legalne poslove, ali se uvek vraćao kriminalu.
Gotti je tokom šezdesetih i sedamdesetih godina učvrstio svoju poziciju u Gambino porodici. Njegova sposobnost da izbegne zatvor donela mu je nadimak ‘Teflon Don’, jer su optužbe često padale zbog nedostatka dokaza ili svedoka. Ipak, pre nego što je postao vođa porodice, Gotti je odslužio četvorogodišnju kaznu zbog ubistva iz nehata.
Kao vođa Gambino porodice, Gotti je bio poznat po svom stilu, harizmi i sposobnosti da manipuliše sistemom. Ipak, njegov uspon nije mogao da traje večno. Nakon višegodišnjih pokušaja, vlasti su sakupile dovoljno dokaza za optužnicu. Gotti je na kraju osuđen po više tačaka za organizovani kriminal i osuđen na doživotnu robiju.
John Gotti je preminuo 10.6.2002. godine. Njegova priča ostaje simbol uspona i pada mafijaških vođa u Americi, a nadimak ‘Teflon Don’ i danas izaziva asocijacije na čoveka koji je godinama prkosio zakonu, ali mu na kraju nije mogao pobeći.
