Između 1891. i 1894. godine, Holmes je ubijao u svom zamku u Čikagu; broj žrtava ostaje nepoznat
U sumornim senkama Čikaga krajem 19. veka, dok je grad bio domaćin Svetske izložbe 1893. godine, pojavio se čovek čije će ime zauvek ostati povezano sa zločinom i misterijom. H.H. Holmes, rođen kao Herman Webster Mudgett, postao je poznat kao jedan od prvih američkih serijskih ubica, a njegova priča i danas izaziva jezu i fascinaciju.
Holmes je rođen 16. maja 1861. godine u Gilmantonu, Nju Hempšir, u imućnoj porodici. Već kao dete pokazivao je natprosečnu inteligenciju, ali i uznemirujuću radoznalost prema medicini, što ga je navelo da eksperimentiše na životinjama. Njegov prvi korak ka kriminalu bio je tokom studija medicine na Univerzitetu u Mičigenu, gde je krao leševe i koristio ih za lažne osiguravajuće prevare.
Godine 1885. Holmes se seli u Čikago, gde pod imenom dr Henri H. Holmes preuzima apoteku, a kasnije i gradi trospratnu zgradu koja će postati poznata kao ‘Murder Castle’. Ova građevina, sa brojnim malim sobama, tajnim prolazima, zamkama i podrumom sa peći za spaljivanje tela, bila je mesto gde su mnoge žrtve izgubile život. Tokom Svetske izložbe, Holmes je svoj zamak otvorio kao hotel za posetioce, ali mnogi od njih nikada nisu izašli živi. Većina žrtava bile su žene koje je Holmes zaveo, prevario i potom ubio, dok su drugi dovedeni pod izgovorom zaposlenja.
Nakon izložbe, Holmes napušta Čikago i nastavlja sa prevarama širom zemlje. Sa svojim saradnikom Benjaminom Pitezelom planira osiguravajuću prevaru, u kojoj bi Pitezel lažirao sopstvenu smrt kako bi naplatili 10.000 dolara od osiguranja. Tokom jednog od svojih boravaka u zatvoru, Holmes otkriva detalje plana ozloglašenom kriminalcu Marionu Hedgepethu, koji kasnije pomaže istražiteljima da razotkriju Holmesove prevare.
Policija je na kraju identifikovala Holmesa pod njegovim pseudonimom H.M. Howard, ali nisu uspeli da ga zaustave pre nego što je ubio Pitezela. Holmes je potom prevario Pitezelovu udovicu, navodeći je da mu poveri njihovu decu, koja su takođe nestala pod misterioznim okolnostima.
Holmes je uhapšen 1894. godine. Istraga je otkrila užasavajuće dokaze u ‘Murder Castleu’, ali tačan broj žrtava nikada nije utvrđen. Procene variraju od 20 do čak 200 ubijenih. Holmes je osuđen na smrt i obešen 7. maja 1896. godine.
Njegovi zločini ostavili su dubok trag u američkoj kriminalističkoj istoriji, a inspirisali su i brojne knjige, među kojima je najpoznatija ‘The Devil in the White City’. I danas, slučaj H.H. Holmesa ostaje simbol najmračnijih strana ljudske prirode i upozorenje na opasnosti koje se mogu kriti iza fasade običnog života.
