Rutinska kontrola u martu 1963. godine pretvorila se u tragičnu otmicu i ubistvo, ostavljajući duboke posledice na policijsku obuku u SAD
Noć 9. marta 1963. godine u Los Anđelesu počela je kao i mnoge druge za policajce Iana Campbella i Karla Hettingera. Patrolirali su holivudskim ulicama u neobeleženom automobilu, osmatrajući grad pod neonskim svetlima, tražeći sitne znakove problema. Kada su zaustavili stari Ford zbog sumnjivih tablica, nisu mogli ni da naslute da će ta rutina prerasti u tragediju koja će odjeknuti širom Amerike.
U vozilu su se nalazili Gregory Powell, bivši osuđenik, i Jimmy Lee Smith, nedavno pušteni zatvorenik. Njih dvojica su se upoznali na Skid Row-u nakon Smithovog izlaska iz zatvora i zajedno izveli nekoliko pljački prodavnica alkoholnih pića. Kada je Campbell prišao da ispita Powella, ovaj je iznenada izvukao revolver, okrenuo ga i iskoristio kao štit. Hettinger je bio zatečen brzinom događaja. Powell je zahtevao i Hettingerovo oružje, a Campbell je, pokušavajući da izbegne krvoproliće, više puta zamolio partnera da mu ga preda. Hettinger je kasnije izjavio: „Nisam želeo da predam oružje, ali moj partner je imao pištolj u leđima. Zamolio me je nekoliko puta. Učinio sam to nevoljno.”
Ova odluka, doneta u deliću sekunde, godinama će biti predmet analize među policajcima i instruktorima. Powell i Smith su potom prisilili oba policajca da uđu u njihov automobil, a Campbell je vozio severno iz Los Anđelesa, kroz San Fernando dolinu. Powell je tvrdio da planira da ih pusti, ali su, nakon gotovo 160 kilometara, stali pored polja luka južno od Bakersfielda. Tamo su ih izveli iz kola, a Powell je upitao da li znaju šta je Little Lindbergh Law. Kada je Campbell potvrdio, Powell ga je odmah upucao u lice, a zatim je Campbell pogođen još četiri puta.
Powell je verovao da ovaj zakon automatski predviđa smrtnu kaznu za otmicu policajca, što nije bila istina – smrtna kazna je sledila samo ako je žrtva povređena ili ubijena. Ova pogrešna pretpostavka verovatno je Campbellu odnela život. Hettinger je uspeo da pobegne zahvaljujući oblaku koji je zaklonio mesec i pružio mu mrak za skrivanje. Sakrio se u blizini dok dvojac nije otišao, a zatim je pretrčao nekoliko kilometara do najbliže farme tražeći pomoć. Powell je uhapšen nekoliko sati kasnije na putu nazad ka Los Anđelesu, dok je Smith uhvaćen sledećeg jutra.
Na suđenju su tužioci detaljno izložili otmicu, prisilnu vožnju i Campbellovo ubistvo. Hettingerovo svedočenje ostavilo je snažan utisak, opisujući užas kroz koji su prošli. Powell i Smith su 1963. osuđeni na smrt, ali su kasnije, usled promena u kalifornijskom zakonodavstvu, njihove kazne preinačene u doživotne. Smith je, uprkos protivljenju Hettingera i policije, pušten na uslovnu slobodu 1982. godine, ali je ubrzo ponovo uhapšen i preminuo 2007. Powellu nikada nije odobrena uslovna sloboda; umro je 2012. u medicinskoj ustanovi.
Hettinger je preživeo tu noć, ali je posledice nosio celog života. Policijska uprava Los Anđelesa izdala je memorandum u kojem je kritikovala njegovu odluku da preda oružje, što je dodatno otežalo njegov oporavak. Slučaj Onion Field postao je simbol opasnosti policijskog posla i doveo do značajnih promena u obuci policajaca širom SAD, posebno u vezi sa predajom oružja i ponašanjem u situacijama otmice. Priča o tragičnoj noći, kasnije opisana u knjizi i filmu „The Onion Field“, ostala je upozorenje i lekcija za generacije policajaca.
