Od kraja dvadesetog veka do danas, pet muškaraca uspelo je da godinama ostane van domašaja zakona pre nego što su uhapšeni
Potera između begunaca i policije često je inspiracija za filmove i serije, ali u stvarnosti retko ko uspeva da godinama izbegava hapšenje. Ipak, nekoliko slučajeva iz kriminalističke istorije izdvojilo se po neverovatnoj upornosti i domišljatosti begunaca, koji su uspevali da ostanu neuhvatljivi i po više decenija. Ovi slučajevi nisu samo svedočanstvo o slabostima sistema, već i o upornosti istražitelja koji su ih na kraju priveli pravdi.
Jedan od najpoznatijih je slučaj Džefrija Mančestera, bivšeg američkog vojnika koji je između 1998. i 2000. godine počinio više od trideset pljački, ulazeći u prodavnice kroz krovove i skrivajući se u kupatilima. Zbog svoje metode dobio je nadimak „Roofman“. Prvi put je uhapšen 2000. godine u Severnoj Karolini, ali je 2004. godine uspeo da pobegne iz zatvora Brown Creek tako što je napravio drvenu platformu i sakrio se ispod kamiona. Mesecima je živeo skriven u prodavnici Toys “R” Us u Šarloti, što je kasnije poslužilo kao inspiracija za film. Uhvaćen je u januaru 2005. godine, a kasnije je još dva puta pokušao da pobegne iz zatvora.
Džejms „Whitey“ Balger bio je centralna figura bostonskog podzemlja i poznat po složenom odnosu sa FBI-jem. Još 1971. godine FBI je pokušao da ga regrutuje kao doušnika, ali je veza sa agentima Džonom Konolijem i Džonom Morisom dovela do toga da su i sami agenti kasnije optuženi. Kada je 1994. godine Konoli upozorio Balgera na predstojeću optužnicu, Balger je nestao. Više od decenije bio je na listi najtraženijih begunaca FBI-ja, a poseban tim je bio formiran samo za njegovu potragu. Posle 16 godina skrivanja, pronađen je u Kaliforniji, ubrzo nakon što je FBI pokrenuo novu medijsku kampanju. Osuđen je na dve doživotne kazne 2013. godine, a ubijen je u zatvoru 2018.
Potraga za Teodom „Ted“ Kaczynskim, poznatim kao „Unabomber“, trajala je čak 17 godina. Kaczynski je bio matematički genije, diplomirao na Harvardu sa 16 godina, ali je 1969. napustio akademsku karijeru i 1978. počeo seriju bombaških napada. Od 1978. do 1985. godine odgovoran je za 16 eksplozija, uključujući i bombu na letu American Airlinesa 1979. godine. FBI je njegov slučaj vodio pod oznakom UNABOM („University and Airline Bomber“), a agent Džon Daglas je 1980. godine napravio profil nepoznatog počinioca. Ključnu ulogu u njegovom hapšenju imala je porodica, kada je brat Dejvid posumnjao da je Ted Unabomber. Kaczynski je uhapšen 1996. godine, priznao krivicu 1998, a preminuo je 2023. godine.
Među najdužim bekstvima u istoriji izdvaja se i Leonard T. Fristoe, koji prema Ginisovoj knjizi rekorda drži rekord za najduže bekstvo – čak 46 godina. Fristoe je 1920. godine ubio dvojicu policajaca u Nevadi, nakon čega je uspeo da izbegne hapšenje skoro pola veka. Njegov slučaj ostaje primer koliko je nekada bilo teško pronaći i uhapsiti begunce, posebno u vreme kada policija nije imala savremene metode identifikacije i komunikacije.
Ovi slučajevi pokazuju koliko su se metode potrage i hapšenja razvijale kroz decenije. Danas, uz napredak tehnologije i saradnju između agencija, šanse za dugotrajno bekstvo su znatno manje. Ipak, priče o najupornijim beguncima ostaju deo kriminalističke istorije i podsećaju na složenost i izazove sa kojima se suočavaju istražitelji širom sveta.
