Leto 1996. godine, bivši agent FBI-ja pokušava da ubije suprugu nakon otkrivene afere sa poznatom autorkom, slučaj šokira javnost
Leto 1996. godine u Virdžiniji bilo je vreme kada je tišina crkve Prince of Peace Methodist u Manassasu prekinuta neočekivanim nasiljem. Pastor Edwin Clever, očekujući susret sa potencijalnim donatorom za banku hrane, našao se licem u lice sa čovekom u ski maski i pištoljem. U sledećim trenucima, vezanih ruku i sa navodnom eksplozivnom napravom na sebi, bio je primoran da pozove župljanku Marguerite “Margo” Bennett pod izgovorom da mu je potrebna pomoć oko porodične svađe.
Margo Bennett, bivša agentkinja FBI-ja, bila je oprezna. Naoružana je stigla do crkve, gde je odmah prepoznala napadača. “Ne, Gene, ne!” povikala je, otkrivši identitet maskiranog čoveka – njenog supruga, takođe bivšeg agenta FBI-ja, Eugene Bennetta. U tom trenutku, Gene je zapretio: “Hajde da vidimo ko je bolji strelac. Završimo ovo ovde.”
Gene i Margo Bennett nalazili su se usred razvoda, a njihov privatni život uskoro je postao javna senzacija. Gene je tvrdio da ga je do ludila dovela Margoina afera sa poznatom autorkom kriminalističkih romana, Patriciom Cornwell. Cornwell, tada već poznata po serijalu o forenzičarki Kay Scarpetta, upoznala je Margu 1991. godine tokom FBI obuke u Quanticu. Gene je u sudskim dokumentima naveo da je Margo postala “zaluđena” Cornwellovom, a navodno je pratio njih dvoje na večere uz sveće i posmatrao ih kako se grle i ljube u automobilima.
U noći pre nego što je zatražio razvod, nestali su poklonjena olovka Mont Blanc i dve zajedničke fotografije Margo i Patricie, što je Margo prijavila FBI-ju. Sledećeg jutra, optužila je supruga za krađu. Istraga je otkrila da je Gene lažirao prodaju nekretnine i naplatio FBI-ju 17.000 dolara (oko 1.800.000 dinara) za lažno preseljenje. Optužen je za zaveru i krađu državne imovine. Međutim, tokom suđenja, Margo je izjavila: “Niko ovde nije uradio ništa loše, vaše visočanstvo”, što je dovelo do obustave procesa i novog suđenja.
Na drugom suđenju, Margo je svedočila da ju je Gene, pre njenog prvog iskaza, napao elektrošokerom, vezao i držao zatvorenu u kombiju i motelu dva dana, preteći joj da neće videti decu ako svedoči protiv njega. Gene je osuđen i proveo 12 meseci u zatvoru, pušten je 1995. godine.
Godinu dana kasnije, pokušao je da ubije Margo u crkvi. Tokom incidenta, Margo je uspela da upotrebi biber sprej i puca na supruga, koji je potom pobegao i sam pozvao policiju. Posle četvoročasovne potrage, predao se vlastima. Gene je na suđenju za pokušaj ubistva tvrdio da pati od disocijativnog poremećaja ličnosti i da je njegov alter ego “Ed” odgovoran za napad.
Slučaj je izazvao veliku pažnju javnosti, ne samo zbog nasilja, već i zbog otkrivene veze između Margo Bennett i Patricie Cornwell, čija seksualnost tada nije bila poznata široj javnosti. Novinari su primećivali sličnosti između Cornwellinog života i njenih romana, posebno u odnosu između glavne junakinje i FBI agenta iz Quantica.
Danas, slučaj Bennett ostaje primer kako privatni životi i lične tragedije mogu postati deo javnog diskursa, a sudska dokumenta i novinski izveštaji svedoče o složenosti odnosa, nasilju i posledicama koje su ostavile trag na sve učesnike. Iako je Gene Bennett osuđen i odslužio kaznu, ovaj slučaj ostaje upamćen kao jedan od najneobičnijih i najeksponiranijih u američkoj kriminalističkoj istoriji devedesetih.
