Nakon brutalnih ubistava četvoro studenata 2022. godine, profesorka sa univerziteta u Idaho dobila je sudsku satisfakciju zbog lažnih optužbi na internetu
Novembar 2022. godine u malom univerzitetskom gradu Moscow, Idaho, bio je obeležen šokom i tugom. Četvoro studenata Univerziteta u Idaho brutalno je ubijeno, a javnost je ostala u potrazi za odgovorima. U atmosferi neizvesnosti i bola, društvene mreže su postale plodno tlo za teorije i optužbe, od kojih su neke imale ozbiljne posledice u stvarnom životu.
U središtu ove priče našla se Rebecca Scofield, predsednica odseka za istoriju i vanredna profesorka na Univerzitetu u Idaho. Njeno ime postalo je predmet viralnih optužbi kada je Ashley Guillard, TikTok influenserka iz Teksasa koja sebe naziva proročicom, počela da objavljuje video snimke u kojima tvrdi da je Scofield umešana u ubistva studenata. Guillard je, koristeći tarot karte i druge “metode”, tvrdila da je profesorka ne samo organizovala zločin, već i da je imala neprimerenu romantičnu vezu sa jednim od studenata. Ove tvrdnje su brzo privukle milione pregleda i proširile se internetom.
Scofield je odlučno negirala sve navode. Prema njenim rečima, u vreme zločina nalazila se u Portlandu, Oregon, sa suprugom i prijateljima, a nijedan od ubijenih studenata nikada nije pohađao njene časove niti ih je lično poznavala. Uprkos tome, Guillard je nastavila da objavljuje video snimke, čak i nakon što je Scofield poslala zvanično upozorenje i pokrenula tužbu za klevetu u decembru 2022. godine. Samo nekoliko dana kasnije, policija je uhapsila Bryana Kohbergera, koji je kasnije priznao krivicu za ubistva kako bi izbegao smrtnu kaznu.
Zvanična istraga je brzo isključila Scofield iz bilo kakve povezanosti sa zločinom. Policijska uprava u Moscowu javno je saopštila da ne veruje da je profesorka, koja je podnela tužbu protiv TikTok korisnice, na bilo koji način umešana u ubistva. Ipak, šteta je već bila načinjena – Scofield i njena porodica trpeli su posledice javnog linča i lažnih optužbi koje su se širile društvenim mrežama.
Slučaj je došao pred savezni sud, gde je Guillard, koja se sama zastupala tokom četvorodnevnog suđenja, nastavila da iznosi svoje tvrdnje. Porota je, nakon samo dva sata većanja, donela presudu u korist Scofield i dodelila joj odštetu od 10 miliona dolara (od čega je 7,5 miliona za kaznenu, a ostatak za naknadu štete) – deset puta više od iznosa koji je tražio njen advokat. Sudija je prethodno pravno utvrdio da su Guillardine izjave bile lažne.
Nakon presude, Scofield je zahvalila porotnicima i istakla važnost odluke: “Presuda od 10 miliona dolara potvrđuje odluku sudije i šalje jasnu poruku da lažne izjave na internetu imaju posledice u stvarnom svetu i da su neprihvatljive u našoj zajednici.” Dodala je da se nada da će moći da nastavi normalan život sa porodicom i zajednicom u Moscowu.
Guillard je, čak i tokom suđenja, nastavila da objavljuje video snimke sa optužbama protiv Scofield, sve do izricanja presude Bryanu Kohbergeru, koji je osuđen na četiri doživotne kazne zatvora. Ovaj slučaj postao je primer kako viralne dezinformacije mogu naneti ozbiljnu štetu nevinim ljudima i kako pravosudni sistem može da reaguje na zloupotrebu društvenih mreža.
Slučaj Scofield protiv Guillard ostaje upozorenje o granicama slobode izražavanja i odgovornosti u digitalnom dobu, posebno kada su u pitanju tragedije koje pogađaju čitave zajednice.
