Porodična banda terorisala Chester County tokom sedamdesetih, a krvavi obračun 1978. inspirisao je film ‘At Close Range’
Avgust 1978. godine zauvek je promenio ruralnu zajednicu Chester County u Pensilvaniji. Tada je porodična kriminalna grupa poznata kao Johnston Gang, predvođena Bruceom Johnstonom starijim, započela krvavi obračun koji će inspirisati filmsku priču i ostaviti dubok trag u američkoj kriminalističkoj istoriji.
Johnston Gang bio je porodični posao: Bruce Johnston stariji komandovao je zajedno sa braćom Davidom i Normanom. Njegov sin, Bruce Johnston mlađi, bio je deo takozvane “Kiddy Gang” grupe – mlađih članova, često bez porodice, koji su za starije obavljali prljave poslove. Banda je tokom sedamdesetih godina krala sve – od gotovine do poljoprivredne mehanizacije, koristila je dinamit za obijanje sefova i zastrašivala svakoga ko bi mogao da progovori. Pravilo je bilo jasno: niko ne sme da bude doušnik.
Međutim, avgusta 1978. godine, pravila su prekršena. Bruce Johnston mlađi, dotad odan ocu, dobio je pismo od svoje devojke Robin Miller, tada petnaestogodišnjakinje. U pismu je tvrdila da su je Bruceov otac i njegov prijatelj seksualno napali. To je bio trenutak preokreta. Bruce mlađi odlučuje da sarađuje sa FBI-jem, spreman da progovori o zločinima svoje porodice. Iako su mu agenti nudili zaštitu, on je želeo samo da bude sa Robin.
Bruce mlađi pokušava da ubedi članove Kiddy Gang grupe da zajedno svedoče o krađama i kriminalu Johnstonovih. Međutim, mladići se ne pojavljuju na sudu. Kasnije su pronađeni mrtvi, neki čak i živi zakopani, što je dodatno pojačalo strah u zajednici. 30.08.1978. godine, Bruce mlađi i Robin vraćaju se sa izleta u Hershey Park i stižu do Robinine porodične kuće. Pre nego što su izašli iz automobila, dvojica napadača ih zasipaju mecima. Robin je pogođena u bradu, a Bruce mlađi zadobija najmanje osam metaka u glavu i telo.
Robin uspeva da pobegne u kuću, a Bruce je prati, ali ubrzo umire u njegovom naručju. Iako je pogođen više puta, Bruce mlađi preživljava zahvaljujući činjenici da su korišćeni metci sa ravnim vrhom, namenjeni za vežbu. Prema rečima Amande Lamb, ćerke tadašnjeg okružnog tužioca Williama Lamba, Bruceovo lice je bilo unakaženo, ali lobanja netaknuta. Forenzičari su utvrdili da su korišćena dva različita oružja, što potvrđuje da su napadači bili najmanje dvojica.
Istraga je pokazala da je Johnston Gang bio poznat po krađama, ali je nasilje eskaliralo kada su se pojavili prvi doušnici. Prema rečima tadašnjeg tužioca Williama Lamba, lokalna zajednica je ćutala iz straha: „Kada imaju problem, rešavaju ga sami.“ Kada je član bande Ancell E. Hamm ubio dvojicu policajaca, policija je pojačala pritisak na potencijalne svedoke, ali je strah bio jači od zakona.
Priča Johnstonovih inspirisala je film ‘At Close Range’ iz 1986. godine, sa Christopherom Walkenom i Seanom Pennom u glavnim ulogama. Film je, prema rečima samog Lamba, preterano dramatizovao događaje i, kako je rekao za Los Angeles Times, „od Brucea Johnstona starijeg pravi narodnog heroja i glorifikuje kriminalitet“. Lamb i njegova porodica odbili su da sarađuju sa filmskom ekipom, smatrajući da scenario ne prikazuje istinu.
Danas je slučaj Johnston Gang deo američke kriminalističke istorije i primer kako porodična lojalnost može biti razorena zločinom i izdajom. Iako su neki članovi bande uhapšeni i osuđeni, tragična sudbina Robin Miller i mladih članova Kiddy Gang-a ostaje podsećanje na cenu koju su platili oni koji su pokušali da prekinu ćutanje.
