Mlada časna sestra nestala je 1969. godine, a njeno ubistvo i dalje zbunjuje istražitelje i javnost
Baltimor, kasna jesen 1969. godine. Grad je bio uzdrman nestankom mlade časne sestre Catherine Ann Cesnik, čije ime će decenijama kasnije postati sinonim za jednu od najintrigantnijih nerešenih misterija u američkoj kriminalistici. Njena smrt, obavijena velom tajne i sumnji, ponovo je dospela u žižu javnosti zahvaljujući dokumentarnoj seriji „The Keepers“.
Catherine Ann Cesnik, tada 26-godišnja nastavnica drame i engleskog jezika u srednjoj školi Archbishop Keough u Baltimoru, bila je na periodu eksklaustracije – živela je izvan manastira i nosila civilnu odeću. Delila je stan sa drugom časnom sestrom i radila u državnoj srednjoj školi. Dana 7. novembra 1969. godine, Cesnik je poslednji put viđena kada je krenula u obližnji tržni centar. Njena cimerka je te večeri nije videla da se vraća kući.
Policija veruje da je, po povratku iz prodavnice, Cesnik napadnuta ispred svog doma, prisiljena da uđe u svoj automobil i odvezena na Monumental Avenue, gde je pretrpela napad i ubistvo. Već narednog dana, 8. novembra, njena cimerka prijavila je nestanak policiji. Automobil žrtve pronađen je parkiran nedaleko od njenog stana. Tek 3. januara naredne godine, lovci su u Lansdowneu, u okrugu Baltimor, pronašli njeno telo, teško oštećeno usled izloženosti prirodnim uticajima i životinjama.
Zbog stanja u kojem je pronađeno telo, forenzičari nisu mogli da utvrde da li je Cesnik bila seksualno zlostavljana. Obdukcija je pokazala da je uzrok smrti bila povreda glave naneta tupim predmetom. Policija je prikupila ograničene fizičke dokaze sa mesta zločina, a istraga je u početku bila intenzivna. Prema izveštaju policije okruga Baltimor, slučaj je bio „izuzetno aktivan“ narednih sedam godina, da bi 1977. godine postao „uspavan“ jer su svi tragovi bili iscrpljeni.
Godine 1992. pojavile su se prve optužbe za seksualno zlostavljanje protiv sveštenika Josepha A. Maskella, koje su iznele dve bivše učenice škole Archbishop Keough. Jedna od njih je tvrdila da joj je Maskell pokazao telo sestre Cesnik i pretio joj, ali su detektivi utvrdili da postoje nedoslednosti u njenoj priči. Maskell tada nije bio glavni osumnjičeni, a preminuo je 2001. godine.
Policija je 1994. obnovila istragu, koristeći napredak u forenzičkoj analizi i kreirala DNK profil iz dokaza sa mesta zločina. Tokom narednih petnaest godina, upoređeni su DNK profili šest osumnjičenih, ali nijedan nije odgovarao. U međuvremenu, sud u Marylandu je odlučio da se zastarelost ne može ukinuti u slučajevima potisnutih ili povraćenih sećanja na seksualno zlostavljanje. Godine 2016, nadbiskupija Baltimora priznala je da je isplaćivala odštete žrtvama Maskellovog zlostavljanja, a slučaj Cesnik je ponovo dobio na pažnji, posebno kroz društvene mreže i javne forume.
Istražitelji su 2017. godine povezivali ubistvo sestre Cesnik sa još tri nerešena slučaja iz tog perioda, uključujući nestanak Joyce Helen Malecki. Takođe su ekshumirali Maskellovo telo radi uzimanja DNK uzorka, ali ni tada nije došlo do podudaranja. U maju iste godine, javila se žena koja je tvrdila da ju je zlostavljao preminuli policajac povezan sa Cesnik i Maskellom, ali je odbila da da izjavu policiji.
Teorija da je Cesnik otkrila seksualno zlostavljanje u školi i da je zbog toga ubijena nikada nije dokazana. Policija okruga Baltimor i dalje vodi ovaj slučaj kao jedan od najaktivnijih nerešenih ubistava. „Nadamo se da ćemo ga rešiti, iako vreme čini istragu sve težom“, izjavila je portparolka policije Elise Armacost za A&E. Nadbiskupija tvrdi da je u potpunosti sarađivala sa istragom.
Zainteresovanost javnosti ne jenjava, a bivši učenici, rodbina i novinari i dalje raspravljaju o slučaju na društvenim mrežama i forumima. Organizacija Metro Crime Stoppers je nudila nagradu za informacije, ali pravda za sestru Catherine Ann Cesnik i dalje ostaje nedostižna.
