Krajem šezdesetih i početkom sedamdesetih, serija ubistava u Kaliforniji inspiriše filmsku ikonu; identitet ubice i dalje nepoznat
San Francisko krajem šezdesetih godina bio je mesto straha i neizvesnosti. Nepoznati ubica, poznat kao Zodiac Killer, slao je šifrovane poruke novinama i policiji, dok su građani živeli u stalnom strahu od sledećeg napada. Njegova zagonetna pisma i simbol – dva ukrštena pravca u krugu – postali su sinonim za misteriju koja traje decenijama.
Između kasnih šezdesetih i ranih sedamdesetih, Zodiac Killer je ubio najmanje pet osoba širom Kalifornije, iako se sumnja da je broj žrtava mogao biti i do 37. Najčešće je birao mlade parove na osamljenim mestima, koristeći pištolj kalibra .22. Policija je pokušavala da poveže naizgled nasumična ubistva, dok je ubica ostavljao tragove i predmete žrtava, ali i neprestano provocirao istražitelje svojim pismima i kriptogramima. U svakom pismu zahtevao je objavljivanje na naslovnim stranama, preteći novim zločinima ako mu se ne udovolji.
Mediji su pratili svaki njegov korak, a javnost je bila na ivici panike. Zodiac je čak i telefonom obaveštavao policiju o sopstvenim zločinima, dodatno podižući tenziju. Oko 1970. godine, njegova pisma su počela da jenjavaju, a poslednja potvrđena komunikacija stigla je 1974. godine. Do danas, nije poznato da li su kasnija ubistva ili prepiske zaista delo istog čoveka. Istraga je ostala otvorena, bez dovoljno dokaza za hapšenje i sa više osumnjičenih, ali bez rešenja.
U tom periodu, 1971. godine, snimljen je film Dirty Harry sa Clintom Eastwoodom u ulozi policajca Harryja Callahana. Radnja filma, smeštena u San Francisko, direktno je inspirisana zločinima Zodiac Killera. Filmski antagonist nosi ime Scorpio, očiglednu aluziju na horoskopske znakove, i, poput pravog ubice, nasumično napada žrtve i ostavlja poruke. U jednoj od ključnih scena, Scorpio otima školski autobus, što je referenca na pretnju iz stvarnog života – Zodiac Killer je u jednom pismu zapretio da će pucati na decu u autobusu, što se, srećom, nikada nije dogodilo.
Lik Harryja Callahana inspirisan je stvarnim policajcem iz San Franciska, Daveom Toschijem, koji je gotovo deceniju posvetio pokušaju da otkrije identitet Zodiac Killera. Toschi je bio poznat po svom harizmatičnom nastupu i neobičnom stilu oblačenja, ali i po istrajnosti u vođenju istrage. Za razliku od filmskog junaka, Toschi je poštovao zakon i nije koristio radikalne metode. Iako je bio blizu rešenja misterije, nikada nije uspeo da prikupi dovoljno dokaza za hapšenje.
Toschi je, osim Dirty Harryja, poslužio kao inspiracija i za lik Franka Bullitta u filmu Bullitt iz 1968. godine. Njegova posvećenost i istraga ostali su deo kriminalističke istorije San Franciska, dok je slučaj Zodiac Killera i dalje otvoren i predmet interesovanja policije i FBI-ja. Misterija identiteta ubice, njegove šifrovane poruke i uticaj na popularnu kulturu čine ovaj slučaj jednim od najpoznatijih i najzagonetnijih u američkoj istoriji.
